泡蟾择偶的秘密

“我很丑，但是我很温柔”，那些看起来不够出色的雄性泡蟾也会受到雌性的青睐哦！这种生物究竟秉持着什么样的择偶标准呢？

撰文：Rachel A. Becker

对于雌性泡蟾而言，高速的男低音就是一曲美妙的音乐。但一项最新研究显示，那些唱歌不太好听的雄性并没有被大自然抛弃，它们有自己的秘诀：通过在雌性身边哼上一支小夜曲，把它们从那些更没吸引力的同伴身边夺过来。

小小的灰色泡蟾是中美洲原住民，因为洪亮的声音和鼓胀的声囊而著称。它们唱歌是为了吸引雌性的注意，但有些时候饥肠辘辘的蝙蝠也会闻声而来。这种两栖动物的名字正来源于它们的声音，开头是一种呜咽声，最后以呱呱声结束。

这项研究的合著者、得克萨斯州大学奥斯汀分校的综合生物学博士生Amanda Lea告诉我们：“它们的声音就像视频游戏里的砰砰声，简直可以说是最有趣的声音。蛙不可貌相，它们身形短小，可声音却响得惊人。”

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为了弄清楚雌性究竟在歌声中寻找什么，Lea和团队成员在巴拿马的甘博阿捕捉了78只雌性泡蟾，并给它们听了之前录下的雄性的叫声。

科学家们把雌性放在房间的正中，并在它们前后放了两个扬声器，然后观察每只雌性会跳向哪个——这代表了它更喜欢哪支“曲子”。Lea发现，雌性很喜欢快节奏和低音调，因为低音调往往来自于更优秀、体型更大的雄性，但相较之下，它们最看重叫声的节奏。

Lea总结道：“如果雄性的叫声非常非常急促，那雌性简直就要疯了，它们太喜欢这种声音了。”这项研究结果发表于8月27日的《自然》杂志上。

在第二组试验中，Lea让120只雌性根据叫声选择自己的配偶。1号选手是叫声急促的男高音，2号则是叫声缓慢的男中音；在这二者之间，雌性通常会选择1号：节奏快，但声音略高，魅力稍逊。

但3号选手的加入把一切都弄乱了。“第三只雄性的叫声也很迷人，但频率却非常非常慢，是三者中最慢的。”

当听到3号选手缓慢的低音时，雌性完全推翻了之前的选择：现在低音比高频率更能吸引它。所以，在1号、2号和3号选手中，他选择了之前的失败者2号：迷人的男中音，但速度慢一些。

理性？非理性？

悉尼大学的教授Rick Shine推测，这一现象和人类泡吧时用的策略很类似，带上不那么吸引人的朋友，会让自己显得更具魅力。Shine的研究方向是爬行动物和两栖动物，没有参与这次研究。

Lea认为雌性的这种转变是“非理性的”，因为在出现了一个比1号和2号都逊色的雄性的情况下，理性的雌性会坚持选择1号选手。但是，尽管这种选择是非理性的，也不能表示雌性决定与2号共赴爱巢是错误的选择；事实上，这说明我们还不明白雌性选择配偶的优先考虑顺序。

斯坦福大学的进化生物学家Joan Roughgarden认为，当雌性看到3号选手时，它很有可能“间接地感受到关于另外两个选手的一些信息，以至于理性地改变了自己的选择”。如果是那样的话，“从（3号选手）提供的新信息来看，这个选择可能恰恰是理性的。”

无论是否理性，专家认为这个结果都让我们充分理解了蛙类复杂的性生活。Shine表示：“在非常简单的交流中，它们并不呆板；正相反，它们感受到了左邻右舍，仔细聆听了邻居们的‘忠告’，并受此影响做出了自己的决定。”

（译者：Sky4）